Промышленный образец представляет собой декоративный или эстетический аспект промышленного изделия. Он может состоять из трехмерных элементов, таких как форма или поверхность изделия, или двумерных элементов, таких как очертание, рисунок или расцветка.

Промышленные образцы разрабатываются для большого разнообразия изделий промышленности или ремесла: от часов, драгоценностей, модных изделий и других предметов роскоши до промышленных и медицинских принадлежностей; от посуды, мебели и электрических приборов до транспортных средств и сельскохозяйственных конструкций; от товаров практического применения и текстильных изделий до предметов досуга, таких как игрушки и принадлежности для домашних животных.

Промышленный образец отличается от товарного знака главным образом тем, что он создает внешний вид изделия, который не обязательно должен обладать различительной способностью (первичное условие товарного знака). Товарный знак, хотя и может нести в себе все виды визуальных обозначений, которые могут быть или могут не быть орнаментальными, всегда должен обладать различительной способностью, поскольку товарный знак всегда должен обеспечивать возможность отличить товары и услуги одного предприятия от товаров и услуг другого. Таким образом, функции промышленных образцов и товарных знаков совершенно различны, соответственно различны и мотивы охраны.
Объект охраны промышленного образца отличается от объекта патентной охраны главным образом тем, что промышленный образец должен относиться к внешнему виду объекта, который не обусловлен технической или функциональной необходимостью. Напротив, объект патентной охраны определяется функциональностью объекта или способа, так как он должен быть "изобретением".

Как и другим объектам интеллектуальной собственности, промышленному образцу может быть предоставлена охрана.

Охрана промышленного образца дает владельцу промышленного образца право запрещать третьим сторонам несанкционированное изготовление промышленного образца или его имитаций в течение срока, который составляет максимум 15 лет. Минимальный срок, в соответствии с законодательством, составляет 10 лет.

Владелец промышленного образца получает выгоду за счет его промышленного использования, а охрана помогает гарантировать получение справедливой прибыли на инвестированный капитал.
Однако покупатель и широкая публика также получают выгоду - охрана промышленных образцов содействует добросовестной конкуренции и честной торговой практике, способствует творчеству и тем самым приводит к созданию более эстетически привлекательных и разнообразных изделий.
Кроме того, охрана промышленных образцов способствует проникновению художественного творчества в промышленный и производственный сектора, содействует расширению коммерческой деятельности и повышает экспортный потенциал национальной продукции.

Промышленный образец должен быть зарегистрирован для того, чтобы получить охрану в соответствии с законодательством о промышленных образцах, и, как правило, для того, чтобы быть зарегистрированным, образец должен быть "новым" и "оригинальным". Кроме того, промышленный образец должен воспроизводиться промышленным способом.