В соответствии с законодательством к полезным моделям относятся только конструктивные выполнения средств производства и предметов потребления, а также их составных частей, т.е. в отличие от изобретений в качестве полезной модели получают правовую охрану только устройства (изделия).

Получить патент на полезную модель легче и дешевле, чем патент на изобретение, но, к сожалению, ни способы (технологии), ни вещества, как полезные модели защитить нельзя.

Полезная модель является достаточно удобным вариантом охраны разработок для малого и среднего бизнеса. Несмотря на то что максимальный срок охраны составляет всего 8 лет (5 + 3 года), срок рассмотрения заявки составляет всего 3 месяца, что, несомненно, гораздо удобнее так как рассмотрение заявки на патент может тянуться годами.
Если на изобретение и промышленный образец патент выдается после экспертизы по существу заявленного объекта, то на полезную модель патент выдается после предварительной (формальной) экспертизы, которая заключается в проверке правильности оформления всех документов. Именно в этом и заключается сравнительная легкость получения охранного документа на полезную модель.

К критериям патентоспособности полезных моделей относятся новизна и промышленная применимость. Изобретательский уровень в случае полезной модели не принимается во внимание.

Не смотря на то, что патентный поиск и экспертиза по существу полезной модели не проводится надо понимать, что критерий новизны все же присутствует. Это значит, что какое либо заинтересованное лицо может инициировать проверку новизны по любой полезной модели, и если она не будет удовлетворять этому критерию, то патентное ведомство аннулирует полезную модель.